Universo & Cosmos

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Valió la pena. Hace 40 años el Apollo 11 llegaba a la Luna tras una meteórica carrera de 8 años. Más que la orden del presidente de Estados Unidos, John F. Kennedy, de conquistar el satélite antes de que terminara la década de los 60, el programa Apollo mostró el camino que debe seguir la humanidad. Durante años y con suficientes recursos, miles de científicos, técnicos y operarios tuvieron como objetivo central la misión a la Luna. No hubo mucho tiempo de experimentar e incluso rondaba el fantasma de los tres astronautas fallecidos durante los ensayos con el Apollo 1, la primera misión del proyecto. Se unieron la ciencia y la voluntad política, y el éxito no tardó. Y la herencia benefició a todo el planeta. Fue un pequeño paso para el hombre, pero un gran salto para la humanidad, dijo Neil Armstrong segundos después de pisar el suelo lunar. No fueron palabras en el vacío infinito que se perdieron en el desolador panorama que describió su compañero Edwin Aldrin: la carrera espacial ha ayudado a mejorar la vida en la Tierra. Del programa Apollo se desprendieron al menos 13 desarrollos que hoy forman parte de la vida de las personas, desde los recubrimientos para brindar confort térmico en las casas, hasta el material que utilizan los deportistas en sus zapatillas. Pero de la actividad de la Agencia Espacial Norteamericana se han derivado decenas de aplicaciones que han hecho más fácil la vida. No era el objetivo central. Fue la plusvalía que la ambición del hombre por conocer qué hay más allá de la atmósfera que recubre el planeta ha dejado como legado a todos los hombres. El paso de Armstrong representa el futuro de la especie humana. Se sabe que el tránsito por la Tierra será fugaz en el infinito devenir de los tiempos. Algún día el Sol se extinguirá y el único camino será encontrar un hogar en mundos que hoy parecen lejanos pero que, si se suman voluntades, se acercarán y podrán ser habitados por los pueblos del futuro. Científicos como Stephen Hawking sólo ven esa alternativa para que el hombre no desaparezca. La llegada a la Luna fue el primer escalón, un logro que hoy se ha retomado. Hace pocas semanas llegó a las cercanías de nuestro satélite una sonda de la NASA para estudiar posibles sitios para el alunizaje de una nave hacia el 2020, retorno que preparará la construcción de una base permanente para 2025. Luego vendría Marte, pero el camino hacia ese objetivo está plagado de obstáculos. Esta vez no es claro el acompañamiento de la voluntad política, por lo que los recursos escasean y habría que posponer la conquista del planeta rojo. Parecería que hay tiempo suficiente para alcanzar tan alta y lejana meta y otra más. Hace sólo 50 años empezó la carrera espacial como tal. Mucho se ha avanzado, pero persisten dificultades técnicas y vacíos en el conocimiento que deben ser enfrentados con decisión para asegurar el recorrido de los humanos por el Sistema Solar y sistemas estelares cercanos. 'Aquí los hombres del planeta Tierra pusieron por primera vez un pie en la Luna, Julio de 1969 D.C. Vinimos en paz en nombre de toda la humanidad', reza la placa dejada en el Mar de la Tranquilidad por los tripulantes del Apollo 11. Cuarenta años después, se puede afirmar que valió la pena. Y que el programa espacial trae progreso y esperanzas a los habitantes de este pequeño punto en la inmensidad del universo.

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