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El desarrollo del Northrop F-5 Freedom comenzó en 1954. Un estudio en 1955 del proyecto llego a la conclusión que un caza supersónico ligero sería relativamente barato, fácil mantener, y capaz de operar en pistas cortas. La fuerza aérea no miraba inicialmente favorable la oferta, puesto que no necesitaba un caza liviano. Sin embargo, necesitaba un nuevo entrenador para sustituir el Lockheed T-33. En junio de 1956 la fuerza aérea anunció que iba a adquirir la versión del entrenador, el T-38 Talon.
El 25 de abril 1962, el departamento de la defensa anunció que había elegido el avión para el Military Assistance Program (MAP). Los aliados de la OTAN podrían adquirir ahora un avión supersónico de calidad a un costo razonable. El 9 de agosto de 1962 el avión fue designado oficialmente F-5A Freedom. Optimizado para rol de aire-tierra, el F-5A tenía una capacidad aire-aire muy limitada, y no fue equipado con un radar de control de fuego.
El F-5B es la versión biplaza del F-5A. Era similar al monoplaza pero con dos asientos en tándem y los controles duplicados. Aunque toda la producción de F-5A fue pensada para el MAP, en octubre de 1965, la USAF envía 12 aviones a Vietnam para ensayos operacionales en servicio.
Este programa fue conocido con el nombre "Skoshi Tiger" (pequeño tigre) de allí tomo el apodo de Tigre. El 20 de noviembre de 1970, la empresa Northrop fue declarada ganadora del IFA (International Fighter Aircraft) por el suceso del F-5A/B. Lo principal era el papel de la superioridad aérea de las naciones frente a la amenaza de la ultima generación de Mig-21. Fue colocada una orden de producción por 325 aviones.
En enero de 1971, fue reclasificado como F-5E, mas conocido como Tiger II. La US Navy Fighter Weapons School,(conocida como Top Gun School) adquirió un total de diez F-5E y de tres F-5F para el entrenamiento y simulación de combate aéreo. Debido a que las características del F-5, eran similares a las del Mig-21, fue utilizado como avión 'agresor', equipando a estas unidades, FWS, VF-126 y VF-43. Todas ellas cambiaron más adelante al Tiger II por el General Dynamics F-16.
El Tiger II también fue utilizado por la USAF Fighter Weapons School, Nellis AFB de Nevada. Allí los pilotos de ataque de la 64th Fighter Weapons Squadron entrenaban en tácticas de combate aéreo.
El paso por el F-5 provee pilotos activos y de reserva, con ahorros significativos en los costos de entrenamiento de combate aire-aire.
Las estimaciones recientes demuestran que el F-5 puede operar a un tercio de lo que cuesta operar un F/A-18.

Datos Técnicos

Tipo: Avión de caza y táctico liviano, monoplaza ( F-5B biplaza).
Dimensiones: Envergadura 7.70 metros, longitud 14.38 metros, altura 4.01 metros.
Propulsor: Dos motores General Electric J85-GE 13 con 1885 kilos de empuje cada uno con pos-combustión.
Pesos: Vacío 3667 kilos, máximo en despegue 9374 kilos.
Performance: Velocidad Mach 1.4, alcance 2594 kilómetros.
Armamento: Dos cañones M-39 de 20 mm con 280 proyectiles cada uno, y 1996 kilos de carga externa , esto incluye mísiles aire-aire AIM-9 Sidewinder, bombas, bombas cluster y lanza cohetes .
Constructor: Northrop Grumman Corp

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