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EL GRUPO ALEGRES AMBULANCIAS NO TIENE INFLUENCIAS DE NADIE , SINO DE AFRICA A TRAVES DE LA HISTORIA ANCESTRAL DEL CIMARRONAJE EL GRUPO ALEGRES AMBULANCIAS TIENE TODAS LAS MUSICAS , Y TIENE LA PRIMERA MUSICA QUE EXISTIO EN EL MUNDO ENTERO : LA MUSICA DEL TAMBOR Y EL LAMENTO PALENQUERO

Estamos aqui en San Basilio de Palenque hoy dia 10 de mayo del 2000 ; Palenque, el primer pueblo libre de America, desde Colombia, en un rinconcito del departamento de Bolivar, aqui queda un pedacito de Africa !! El pueblo de Palenque que no olvida a su madre patria !! » Victor Cimarra regresa de trabajar la tierra en el monte, y camina en las calles del pueblo con su machete en la mano. « Estaba sembrando yuca, arroz, banano, con este machete que es como mi lapiz de escribir...» ; detras de el, su pueblo natal, simbolo de 500 años de historia y de la lucha tenaz de los negros cimarrones contra la esclavitud y el orden colonial. « Hoy vamos a grabar el primer disco de ‘Las Alegres Ambulancias’, aqui estamos con el Champeta-man, Sebastian Salgado del grupo Oriki Tabalá y otros colegas del pueblo. Ellas son las bullerengueras de Palenque, las viejas legendarias tomadoras de ron que cantan en los velorios y honran la memoria de nuestros ancestros. Sin ellas no puede haber un entierro de verdad, segun la propia tradicion palenquera». ‘Las Alegres Ambulancias’ representan por excelencia la musica ancestral palenquera (otros grupos del pueblo tocan ritmos mas modernos, como el Sexteto Tabala y su Son Palenquero).
Hacen parte del Cabildo Lumbalú, que existe desde los tiempos de la colonia, y que agrupa los viejos del pueblo en una cofradia religiosa, encargada de organizar los entierros y todo lo que tiene que ver con el culto de los muertos en Palenque.

El Cabildo es el descendiente directo del estado independiente que regia la vida de los cimarrones palenqueros ; era un estado rebelde, guerrero, una sociedad de resistencia al orden colonial. A cada vez que muere un campesino, la familia del difunto contrata a ‘Las Alegres Ambulancias’ para que vengan a tocar en el velorio, que dura nueve dias con sus noches. Graciela Salgado es la lider del grupo, pues pertenece a la familia de los jefes naturales del cabildo : los Salgado Valdez, mas conocidos como los ‘Batata’, dinastia de tamboreros muy conocida en la region. « Le pusimos el nombre Las Alegres Ambulancias : « Musica funeraria Afro-Colombiana » « El arte de llorar a los ancestros en San Basilio de Palenque » ‘Alegres Ambulancias’ porque nosotras somos unas viejas alegres, tomamos ron, cantamos y animamos los entierros a donde sea. El Lumbalu es el arte de llorar a los muertos, pa’que los ancestros esten contentos », dice Graciela.
Las bullerengueras se toman su botella de ron y se ponen a cantar con sus voces tristes y profundas, para que el monte se llene de Africa una vez mas, de esos cantos nostalgicos que bien podrian ser los lamentos de los esclavos cuando atravesaban el mar a bordo de los barcos negreros. « La primera musica en el mundo fué la de ‘ las Alegres Ambulancias ’, el verdadero bullerengue africano » dice Jose de la Cruz

« Lo juro pero lo creo / De que en Palenque hay tesoros / Porque todas las maestras / Tienen un diente de oro / Adios Manuela vive con los angelitos / Adios Manuela... » canta José Valdez « Paito », segunda voz del Sexteto Tabalá. Valdez, maraquero, « luego vino la musica de vientos, y ahora ultimo llego la musica de Picó1 ». En una sola frase, nuestro hombre resume toda la historia de la musica afro-colombiana. A su lado, un Sound System gigante llena las calles con su musica africana y champetua : Soukous del Congo, Highlife de Nigeria a todo volumen !! Los tiempos han cambiado, pero los musicos de las ‘Alegres Ambulancias’ han conservado su musica fiel a sus origenes. En un pequeno rancho tradicional, el estudio mobil ya esta instalado. Los animales domesticos se pelean entre los cables de los microfonos, y cada uno se toma su ron ñeque ; ‘Las Alegres Ambulancias’ estan listas pa’tocar, lo que viene es Lumbalu, Chalupa y Bullerengue al estilo mas sabroso de esta region de la tierra !! 1. Macaco, Mata el Toro Maria de la Luz Valdez ‘La Lu’ - Chalupa Graciela Salgado canta : « Hace tres dias que no como / cuatro que no tomo agua aehhh / estan bajando del monte, estan buscando un viaje de agua, aehh / Adios Macaco, Macaquito / Adios Macaco / cogelo por el rabo aehh / toro valiente !! » « Un Macaco era un pescado chiquito. Esa cancion es de mi mama, La Lu Valdez. Ella tenia una voz de clarinete, como un instrumento de viento ; se tomaba dos o tres tragos y se ponia a cantar,

a inventar sus sones. Yo nunca he escuchado a nadie cantar el bullerengue como ella, hombe, La Lu Valdez !! ella iva a Cartagena todas las semanas, a vender «alegrias» y frutas para los turistas. Todos los dias caminaba con su punchera en la cabeza, Y siempre regresaba con canciones nuevas, que habia compuesto o que habia aprendido por alla ». « Esa cancion ‘Macaco’ tambien la toca mi hermano, Paulino Salgado ‘Batata’, con su orquesta ‘la Rumba Palenquera’, pero ellos la tocan con trompetas, guitarras y todo, en ritmo Champeta. El dia que yo vi el grupo en escena, eso fue una emocion muy grande » (disco : Batata y su Rumba Palenquera : ‘Radio Bakongo’ Network-Harmonia Mundi - Ref : LC6759). 2. Maria Muchacha Tradicional - Lumbalú Maria Muchacha es un Lumbalú tradicional. El Lumbalú o ‘Baile de muerto’ es la musica funeraria por excelencia en Palenque, con el bullerengue. Son lamentos, letanias cantadas exlusivamente por mujeres, mientras los hombres tocan los tambores. Charles King, joven cantor de Champeta de origen palenquero, recuerda : « Yo me crié oyendo musica Lumbalu, desde las 7, 8 de la manana que me levantaba, y me iba para el velorio a escuchar a las señoras como cantaban, 1. Picó : discoteca mobil que se instala en las calles de los barrios polulares, mas conocida como ‘Sound System’. me sentaba y quedaba hipnotizado escuchando lo que ellos hacian.

Canciones como ‘Chi man kongo chi ma luango, Chi ma ri luango de angola, juan gungu me llamo yo, juan gungu ya me llamo’ ; o sea querian decir que era chi man kongo, alguien que venia de africa, que habia desaparecido, tratando de decir que se estaban reencontrando nuevamente con su tierra al morir, cuando estan despidiendo a un difunto, y usaban mucho la frase ‘elelo elelo’, que quiere decir practicamente adios, adios ». El Lumbalú es la religion africana de Palenque; es el culto de los ancestros heredado de los esclavos Kongo. Esta musica nos lleva de vuelta a Africa, a los pueblos bantoues donde estas tradiciones son todavia muy fuertes. En Bénin, por ejemplo, la musica funeraria a inspirado muchos musicos modernos, que la han readaptado para crear nuevos bailes a la moda, como el grupo de Stanley Dohon y su «Tchink System». Lo mismo ocurre en Palenque, con ‘Las Estrellas del Caribe’, o en Cartagena con grupos como ‘Son Palenque’ y ‘Champeta All Ghetto Stars’.
3. La Maldita Vieja Dolores Salinas - Chalupa La Maldita Vieja es uno de los clasicos de Las Alegres Ambulancias. Compuesto por Dolores Salinas, cuenta la historia de una ‘vieja maldita’, con dobles sentidos sexuales y frases picarescas. « Maldita vieja, dame la chu, chu, chu, ja ja ja !! ju ju ju !! dame el azucar / que me estoy quemando, botenme agua !!! » Dolores se acaricia los senos y hace gestos obscenos hacia el publico, mientras se despeluca en su canto. La cancion es tocada en ritmo Chalupa,

una variante rapida de la Cumbia. Grupo de bullerengueras en Turbo, Antioquia. 4. Margarita Graciela Salgado - Bullerengue El Bullerengue es uno de los ritmos africanos mas puros de Colombia; es cantado exclusivamente por mujeres de edad. Paulino Salgado ‘Batata’ cuenta : « esa es la musica mas antigua de mi tierra, es el puro ritmo africano que no se mezclo y quedo puro ; porque la Cumbia es la mezcla de los tambores africanos con las flautas de los indios y el aporte de los mestizos ». Sobrecayo, cantante de Champeta y musicologo oriundo de Maria la Baja : « El Bullerengue nacio en los cabildos de negros esclavos durante la colonia. Cada cabildo agrupaba los miembros de una misma ethnia, con sus cantos y su musica; entonces se cuenta que la historia del bullerengue comenzo el 2 de febrero, que era el dia de libertad que les daban a los esclavos, el famoso fandango que hacian los negros; ellos estaban prisioneros y los amos les daban libertad pa’que se despelucaran y tocaran sus tambores. Era el dia de la virgen de la Candelaria, la virgen negra que esta en la Popa ».
En aquel tiempo el Highlife, el Afrobeat, y el Soukous colombiano existian en su forma primitiva pero cuan esencial, en el corazon de aquellos tambores cimarrones.
Cualquier Nigeriano, cualquier Congoles que hubiera estado en las tardes de corralejas en los pueblos de Bolivar, habria reconocido en los metales del Porro el Highlife que se bailaba en las discotecas de Lagos

; en la percusion sincopada de la Cumbia habria sentido el Afro-beat de Fela Kuti... en las parrandas en Palenque, escuchando el tambor de Batata y los cantos de La Lu, habria recordado los velorios Kongo y los cantos morturios del Camerun... habria echo el viaje de Africa a America en una sola noche, hombé !!!! ESTRELLAS DEL CARIBE : AFRICA 70 EN PALENQUE 5. Sambingo - 6. El Yoyo Leonel Torres - Champeta roots En 1974, el boxeador palenquero Kid Pambele gana el campeonato del mundo en la categoria Welter : es el primer campeon mundial de Colombia, y es nacido en San Basilio de Palenque !!! Los colombianos descubren sorprendidos las imagenes de un pueblo negro que nadie conocia hasta entonces. El mismo año, Pambelé hace instalar la electricidad en el pueblo. Con la luz electrica, el Africa moderna invade a Palenque por medio de los Sounds Systems o Picós, esas enormes discotecas mobiles que van a cambiar la historia del pueblo. Rosalio Salgado, guitarista de las ‘Estrellas del Caribe’ recuerda : « En los años 70, el Picó El Conde era mas importante que el presidente de la republica, pa’todos nosotros. El nos trajo el Soukous de Kinshasa, la Mbaqanga Surafricana, el makossa, el highlife y el reggae, que le deciamos el baile de la hamaca.
A cada vez que venia ‘El Conde’, la fiesta duraba cuatro o cinco dias ». Los sounds systems se convirtieron en las verdaderas bibliotecas africanas de Palenque ; el cordon umbilical que comunica este pequeño pueblo de 4 000 habitantes

a su madre patria, del otro lado del oceano. Los tiempos habian cambiado, era la epoca de la Salsa dura, los hippies latinos... el puerto de Cartagena recibia los barcos de mundo entero, y es por ahi que llegaban los discos de musica africana. Leonel, Rosalio, Diogenes y Plinio Salgado eran cuatro campesinos agricultores que pasaban su tiempo metidos en los Picós. Crecieron con la musica de Prince Nico Mbarga, Fonseca, Oriental Brothers, Ahmedé Pierre, Richie Ray & Bobby Cruz, Franco y Papa Wemba ; son de la generacion intermediaria entre la Champeta y la salsa. Las Estrellas del Caribe en las murallas de Cartagena : « nosotros somos los reyes de la champeta roots y el vacile original, los fundadores del ritmo champetuo que todos bailan hoy ». Poco despues, deciden crear su propio grupo musical : ‘Las Estrellas del Caribe’. Y fueron de los primeros en grabar champeta Criolla, para el sello Felito Records en Barranquilla, al principio de los años 80.
« Yo le mando un saludo a todos los musicos africanos que viven en Francia, especialmente a Diblo Dibala y Bopol Mansiamina, estoy seguro que ellos viven alla en Paris, en un barrio igualito a nuestro pueblo de Palenque » dice Rosalio Salgado.
Sambingo es una cancion funeraria, reinterpretada por el cantante y compositor Leonel Torres : Sambingo sambingo / vamos vamos vamos pa’l camposanto / vamos a enterrar a mama asi ehh / ma familia eeh / vamos que se murio mi mae / socca / siboney siboney siboney / vamos pa’l camposanto /

vamos pa’l cementerio. 7. Chi Ma Ri Luango Tradicional - Lumbalú Chi Ma Ri Luango es uno de los Lumbalús mas importantes de la tradicion palenquera. En este canto para los muertos, trasmitido por la tradicion oral a traves de siglos de lucha cimarrona, los palenqueros cantan la historia de su comunidad, desde sus origenes hasta hoy : « chi man nkongo / chi ma Luango / chi ma ri Luango di Angola e / Huan Gungù me namo yo / Huan gungù me a de nyama ee». (Yo soy del Congo / Yo soy de Angola/ Yo soy de Luango Angola/ Juan Gungù me llamo yo / Juan Gungù me han de llamar). Durante nueve dias, se vela el muerto en su casa. Todas las noches, el pueblo se reune delante del cajon abierto, tomando o contando historias de la vida del difunto, con el fin de que su alma se vaya en paz y no regrese a merodear en el pueblo. Las viejas del Cabildo Lumbalú golpean los tambores y cantan sus lamentos ; ellas pueden cantar noches enteras sin parar, acompanadas por el pechiche, tambor de 1 m 50 utilisado unicamente para los rituales mortuorios.
El jefe del cabildo, Batata, es el unico que tiene el derecho de tocar este tambor.
8. Elele Valdez Graciela Salgado - Bullerengue Graciela Salgado cuenta : « Elele Valdez !! esa cancion la cantaba mi mae, La Lu Valdez, alla en los tiempos antiguos. Ella era una gran cantadora ; Batata 2 do era mi padre, y Desiderio Valdez, Batata primero era mi abuelo... por eso yo naci pa’ser cantante y percusionista, eso viene de mi raza, los Valdez Salgado !!! ».

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