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Vi por primera vez Mean Streets (Calles Peligrosas, como todos la conocemos por estos lados) un Martes 18 de abril de 1995, cerca de la medianoche, en el entonces HBO Olé, cuando aún se preocupaban de poner películas excelentes y hacerlas convivir con la taquilla (ahora la pega de poner películas notables es del Cinemax). Yo sabía de Mean Streets sólo por reputación de Martin Scorsese, todavía teniendo fresco el recuerdo de Taxi Driver.

¿Qué puedo agregar de Mean Streets que no se haya escrito, dicho y contado antes? Un verdadero clásico de los 70, época dorada y la preferida de muchos de nosotros por las historias que solían contarse. No había héroes irreales ni doncellas que rescatar. Las películas de esos días contaban historias de gente de verdad. Gente de la calle. Tipos con problemas cotidianos y vidas normales. Y en "normales" cabe de todo, desde taxistas hasta mafiosos, pasando por veteranos de guerra. Esos años fueron los mejores para el antihéroe, el tipo que se parece a todos nosotros: imperfecto, traumatizado, buscando el norte sin saber exactamente cómo llegar a él.

De eso tiene mucho la Mean Streets de Martin Scorsese. En la película, el realizador newyorkino de familia italoamericana recurrió a todo lo que vio de niño en las calles de su barrio, el Little Italy. En realidad, Mean Streets nació de un guión que Scorsese tenía archivadod esde 1966, llamado Season Of The Witch, pretendiendo contar en una trilogía sobre la gran urbe, sobre la ciudad de Nueva York y, sobretodo, sobre su barrio natal. De la idea original, sólo alcanzó a filmar Who´s Knockong At My Door y Mean Streets.

Después que filmó Boxcar Helena en 1972, esa película de bajo presupuesto que filmó para el magnate de las películas B Roger Corman, Scorsese llevó su recién terminada película a John Cassavetes para que la viera. "Es una basura", le dijo el reputado director tras verla. Y fue categórico al decirle: "ahora ve y haz algo que salga de tu corazón". Scorsese tomó el consejo y se enfocó en filmar ese guión que tenía archivado hace mucho.

Scorsese pidió ayuda para poder realizar la película de manera independiente. Francis Ford Coppola, Roger Corman y Jonathan Taplin (quien trabajaba como road manager de The Band) lo ayudaron a financiar los costos de la filmación. La Warner Bros accedió a distribuirla sólo si introducía una pequeña modificación en el guión, pero nada grave como para cambiar el curso del relato. El único cambio en la historia original fue el agregado de una pelea en el bar, pero gracias a las interpretaciones y la improvisación pude encajar en la historia sin notarse como algo ajeno.

Mean Streets nos muestra a Charlie Cappa (un magnífico Harvey Keitel), un mafioso de poca monta, con un fuerte conflicto moral por su religiosidad exacerbada. Charlie sobrevive en esas calles en las cuales "trabaja" y, a pesar de su pega, trata de ser un tipo medianamente recto.

Charlie no puede dejar de preocuparse de su primo y mejor amigo, John "Johnny Boy" Civello (un delirante, cool, enérgico y sorprendente Robert De Niro), un matón desequilibrado y auto-destructivo que le debe dinero a medio mundo y se busca bronca en cada esquina, teniendo peligro cerca de otro matón un poco más arriba dentro de la mafia del barrio, Michael Longo (Richard Romanus), un mafioso mediocre que contrabandea como si fuese un negocio importante.

Charlie carga con la cruz de su primo Johnny Boy. Además, está enamorado de la prima hermana de Johnny Boy, Teresa (Amy Robinson), no atreviendose a acercarse a ella. Charlie muestra un enorme sentimientod e culpa por sus sentimientos. Lo podemos ver rezar de rodillas en la iglesia, como si cometiese los peores crímenes con tan sólo pensarlos. Su tío Giovanni (Cesare Danova) le ofrece heredarle el restaurante de la familia si se aleja de Johnny Boy y Teresa. El conflicto moral e interno de Charlie tendrá un dramático descenlace.

Toda esta historia adquiere un ritmo notable gracias a la excelente banda sonora, una de las características más reconocibles de la spelículas de Scorsese. En Mean Streets aparecen canciones de The Ronnettes (Be My Baby), The Rolling Stones (Tell me y Jumpin´ Jack Flash), Derek And The Dominos (I Looked Away), The Marvalettes (Please Mr Postman), The Shirelles (I Met Him On A Sunday), Johnny Ace (Pledging My Love) y tonadas italianas.

Mean Streets no es una simple película de mafiosos. Es un relato sobre la crisis del alma. Nos muestra lo doloroso que resulta hacer concesiones con el mundo y con uno mismo. El ritmo vertiginoso de la vida cotidiana nos desgasta. Puede ser el estudiar, el trabajar en un banco, en una construcción o en el crimen organizado. Eso es lo de menos. Lo que nos desgasta es ese contacto permanente con la realidad urbana.

Por eso sigue tan vigente como en 1973, cuando se estrenó originalmente. Por eso no cansa el verla. Por eso el comentario en audio de Martin Scorsese en el DVD resulta indispensable.

Por eso hay que verla. Por eso hay que conseguírsela.

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