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• 7/20/08
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BELICE

Belice es un país en América Central, ribereño del Mar Caribe, que limita con México al norte y con Guatemala al oeste y al sur. Separada de Honduras por 75 km de distancia en el punto más cercano entre las dos naciones por el Golfo de Honduras, al este. Belice era anteriormente conocida como Honduras Británica y el nombre coloquial procede de la Ciudad de Belice (Belize City) y del río Belice.La Ciudad de Belice es la más grande del país, el puerto principal y su antigua capital.
Belice es parte de la región maya de Mesoamérica que se extiende desde el sur de México hasta Guatemala.

Los primeros europeos que ingresaron en lo que hoy es Belice fueron españoles, seguidos de leñadores ingleses. Éstos llegaron en el año 1638. Ya en el año 1524 este territorio formaba parte del reino de Guatemala como parte de la provincia de la Verapaz, los piratas lograron adentrarse en las selvas, enfrentádose a los mayas que habitaban esas tierras.

Aparte de estos leñadores, piratas solían parar en las islas y la costa del país. Fueron ellos quienes introdujeron africanos en esa región como esclavos. Los piratas ingleses y los esclavos que traían usaban las costas de Belice como base para posteriormente asaltar barcos españoles. En 1821, año de la independencia de la América Central, el territorio pasó jurídicamente a la soberanía de las Provincias Unidas de Centroamérica pero en la práctica Inglaterra ostentaba la soberanía. En el año 1670 el Tratado de Madrid puso un alto a la piratería, y los piratas, ya conocidos como “Baymen”, se dedicaron a nuevos oficios. Guatemala firmó un tratado con Inglaterra para la cesión de estos territorios, tratado irrespetado por Inglaterra que quedó sin efecto con la independencia de Belice. Guatemala reconoció su existencia en 1993 pero aun considera partes de Belice como territorio propio.

En 1840 la región llegó a ser colonia inglesa y se denominó Honduras Británica (British Honduras en inglés).

El 21 de septiembre de 1981 se consumó la independencia de Belice por parte de Reino Unido.
El norte de Belice consiste principalmente de llanuras costeras planas y pantanosas, densamente forestadas en algunos lugares. Hacia el sur se encuentra la cadena montañosa baja de las Montañas Maya, de las cuales el punto más alto en Belice es el Pico Victoria a 1,160 msnm. Belice se encuentra ubicada entre los ríos Hondo y Sarstún, con el río de Belice fluyendo en el centro del país. A lo largo de toda la costa caribeña se encuentran arrecifes de coral. Belice es el hogar de la barrera de coral más larga del hemisferio occidental y el segundo más largo en el mundo luego de la gran barrera de coral.

El clima local es tropical y normalmente muy cálido y húmedo. La temporada lluviosa dura desde mayo hasta noviembre durante la cual peligros naturales como huracanes e inundaciones son comunes. Aproximadamente el 60% de su territorio es selva tropical, misma que con el crecimiento demográfico va disminuyendo año con año.
El inglés es la lengua oficial de Belice (después de ser parte del Mundo Maya y del Imperio Español, el territorio fue una colonia británica).

Sin embargo, la realidad lingüística es diversa. Buena parte de los beliceños son mestizos que tienen el español, como primera lengua. El porcentaje de hispanohablantes es difícil de estimar, habiéndose estimado en una horquilla que va del 40% al 65% de la población total. En cualquier caso, Belice es el miembro de la Commonwealth Británica con mayor porcentaje de hispanohablantes.

Por otra parte, al menos una cuarta parte de los beliceños tiene como primer idioma una lengua criolla conocida por Kriol, influida por el castellano y el inglés. Esta lengua funciona como lingua franca en el país, y aproximadamente un 45% adicional la utiliza como segunda lengua.

En el país hay otras minorías lingüísticas, como los garifuna y la alemana, de religión menonita, que habla un dialecto bajo alemán.
Los mayas construyeron impresionantes templos siguiendo el movimiento de los cuerpos celestes. Los mayas desarrollaron sofisticados sistemas matemáticos y astronómicos además de calendarios para medir el tiempo. Los españoles edificaron sobrias iglesias de piedra, pero la arquitectura moderna se basa en el estilo británico caribeño.

El idioma oficial de Belice es el inglés, pero los criollos (el grupo étnico más nutrido) hablan junto a éste su propio dialecto denominado Criollo beliceño. El español es la lengua más utilizada en el norte y en algunos pueblos occidentales. Así mismo existen minorías que se expresan en maya, chino, alemán mennonita, libanés, árabe, hindi y garifuna (el idioma de los garinagu del distrito de Stann Creek).

La mayoría de la población profesa el catolicismo, y la influencia británica ha aportado una considerable y variada congregación protestante, incluyendo menonitas alemanes y suizos. La práctica maya del catolicismo se caracteriza por una fusión de chamanismo-animismo y rituales cristianos.

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